(Adnkronos) - Sono pronti gli esperti della Nasa a prendere i campioni dell'asteroide Bennu che stanno per rientrare sulla terra e che sono stati raccolti quasi tre anni fa dalla missione Osiris Rex, partita nel 2016. La Nasa ha appena confermato che il team guidato dall'ente spaziale statunitense ha concluso con successo l'ultimo test nel
deserto occidentale dello Utah ed è quindi nelle fasi finali dei preparativi per l’arrivo del primo campione di asteroide. Il rientro è previsto per il 24 settembre e a bordo della sonda ci sono 8,8 once (circa 250 grammi) di preziosissima roccia dell'asteroide Bennu pronti a raccontare i misteri della vita sulla Terra e dell'origine del nostro sistema solare. “Siamo ormai a poche settimane dal ricevere un pezzo di storia del sistema solare sulla Terra, e questo test di caduta riuscito garantisce che siamo pronti” ha affermato Nicola Fox, amministratore associato del Science Mission Directorate della Nasa, a Washington. Fox ha sottolineato che "il materiale incontaminato dell’asteroide Bennu aiuterà a far luce sulla formazione del nostro sistema solare 4,5 miliardi di anni fa, e forse anche su come è iniziata la vita sulla Terra".
Il test condotto dalla Nasa per realizzare un rientro sicuro del prezioso materiale è stato condotto con "un modello della capsula campione Osiris-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) della Nasa" che "è stato sganciato mercoledì da un aereo ed è atterrato nella zona di rilascio dello Utah Test and Training Range del Dipartimento della Difesa, nel deserto all'esterno. Città del Lago Salato". Questo traguardo, ha riferito la Nasa, ha fatto parte "dell’ultimo importante test della missione prima dell’arrivo della capsula vera e propria il 24 settembre con il suo campione dell’asteroide Bennu, raccolto nello spazio quasi tre anni fa". Il test di caduta segue una serie di prove precedenti – recupero della capsula, operazioni di ingegneria del veicolo spaziale e procedure di conservazione del campione – condotte all’inizio di questa primavera ed estate.
Ora, a meno di quattro settimane dall’arrivo della navicella spaziale, il team Osiris-REx si sta avvicinando alla fine delle prove ed è pronto per la consegna vera e propria. "Sono immensamente orgoglioso degli sforzi che il nostro team ha profuso in questa impresa" ha affermato Dante Lauretta, ricercatore principale di Osiris-REx presso l'Università dell'Arizona, a Tucson. "La nostra meticolosa pianificazione e tutte le prove ci hanno preparato a raccogliere un campione da Bennu, abbiamo affinato le nostre capacità per il recupero dei campioni" ha assicurato Lauretta. La Nasa ha riferito che la capsula trasporta circa 8,8 once (249,48 grammi ndr.) di materiale roccioso raccolto dalla superficie dell'asteroide Bennu nel 2020 ed i ricercatori studieranno il campione nei prossimi anni per conoscere come si sono formati il nostro pianeta e il sistema solare, nonché l'origine delle sostanze organiche che lo compongono" e come "potrebbe aver portato alla vita sulla Terra".
La capsula entrerà nell'atmosfera terrestre alle 8:42 MDT (10:42 EDT), viaggiando a circa 27.650 mph e la Nasa garantisce la copertura in diretta dell’atterraggio della capsula che inizierà alle 10:00 EDT (8:00 MDT) e andrà in onda su Nasa TV, sull’app della Nasa e sul sito web dell’agenzia. "Siamo ora nella tappa finale di questo viaggio durato sette anni e sembra molto simile alle ultime miglia di una maratona, con una confluenza di emozioni - come orgoglio e gioia - che coesistono con una determinazione assoluta a completare bene la gara" ha commentato Rich Burns, project manager di Osiris-REx presso il Goddard Space Flight Center della Nasa a Greenbelt, nel Maryland.
Una volta atterrata, individuata e imballata per il viaggio, la capsula verrà trasportata in una stanza bianca temporanea nel poligono militare, dove sarà sottoposta ad una lavorazione iniziale e smontaggio in preparazione per il viaggio in aereo al Johnson Space Center della Nasa a Houston. Nello storico centro spaziale di Houston il prezioso carico sarà documentato e poi distribuito per le analisi agli scienziati di tutto il mondo. Il Goddard Space Flight Center della Nasaa Greenbelt, nel Maryland, fornisce la gestione complessiva della missione, l’ingegneria dei sistemi e la sicurezza e la garanzia della missione per Osiris-REx. Dante Lauretta dell'Università dell'Arizona, Tucson, è il ricercatore principale. Lockheed Martin Space a Littleton, in Colorado, ha costruito la navicella spaziale e fornisce le operazioni di volo. La missione vede inoltre partnership internazionali con la Csa- Agenzia spaziale canadese e una collaborazione scientifica sui campioni di asteroidi con la missione Hayabusa2 della Jaxa- Agenzia giapponese per l’esplorazione aerospaziale. (di Andreana d'Aquino)
