La cometa più attesa da astronomi, appassionati e semplici curiosi del cielo, al momento si trova a passare tra le orbite di Giove e Saturno alla folle velocità di 290.664 km/h, dopo aver lasciato la Nube di Oort.
Gli scienziati hanno previsto che Tsuchinshan–Atlas, questo ammasso di ghiaccio e roccia con un nucleo di dimensioni comprese tra 6 e 15 km, raggiungerà il suo perielio, la distanza minima dal Sole, intorno al 27 settembre, a circa 58 milioni di km dalla nostra stella.
Da questo momento la cometa inizierà ad avvicinarsi alla Terra, raggiungendo la minima distanza di 83.776 milioni di km il 12 ottobre quando si prevede che raggiunga la massima luminosità. Le stime più conservative indicano una magnitudine di -0,1, rendendola più luminosa della maggior parte delle stelle. Quello che ha attratto particolarmente gli studiosi è l'incertezza su come reagirà la cometa al passaggio ravvicinato con il Sole.
Una delle ipotesi è che potrebbe frammentarsi a causa del riscaldamento e della sublimazione del ghiaccio, aumentando notevolmente la sua luminosità raggiungendo una magnitudine di -6,6, rendendola eccezionalmente brillante, fino a cento volte più grande di qualsiasi altra cometa apparsa nei cieli della Terra nel corso del ventunesimo secolo.
(Comet/NASA)
