L'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) ha concluso la campagna sperimentale del rover ETNA, acronimo di Exploration Technology for Navigation & Autonomy, svolta sulle superfici laviche del Monte Etna per validare nuove tecnologie di mobilità robotica destinate all'esplorazione spaziale.
Il programma Universal Locomotion System (ULS), inserito nella roadmap nazionale per la robotica e l'intelligenza artificiale e mirato alle future operazioni sul Polo Sud lunare, vede come capofila industriale Thales Alenia Space Italia in collaborazione con Leonardo, ALTEC, AIKO, Volta Structural Energy, il Politecnico di Torino e l'Istituto Italiano di Tecnologia.
Crediti:ASI
Il vulcano siciliano è stato individuato come terreno di prova ideale grazie alla presenza di materiale non compatto, pendii e rilievi irregolari che ricreano un contesto geologico analogo a quello della superficie lunare. Nel corso dei test, il veicolo ha affrontato terreni accidentati verificando l'efficacia dei sistemi di navigazione autonoma, di locomozione, di controllo e di gestione degli strumenti scientifici di bordo, moduli pensati per consentire ai rover di effettuare ispezioni, trasportare carichi e supportare l'attività degli astronauti anche in assenza di supervisione diretta da terra.
Come dichiarato da Roberto Formaro, Direttore Ingegneria e Tecnologie dell'ASI: "Grazie al programma Universal Locomotion System ed ai risultati ottenuti durante la campagna di test sul Monte Etna, ASI conferma il proprio impegno nel sostenere lo sviluppo di tecnologie strategiche per le future missioni spaziali, rafforzando il ruolo dell'industria e della comunità scientifica e contribuendo alla crescita delle competenze nazionali nei settori della robotica avanzata e della mobilità spaziale".
Dimensione rover in rapporto al team ASI-Thales. Crediti: ASI
La struttura del progetto punta a consolidare la filiera scientifica e industriale italiana nelle tecnologie di esplorazione planetaria. Roberto Angelini, Responsabile Esplorazione e Scienza di Thales Alenia Space ha dichiarato: "Il programma Universal Locomotion System, e le operazioni svolte sul rover “Etna” rappresentano a pieno la virtuosità del sistema spazio dell’esplorazione umana e robotica in Italia», aggiungendo che «le competenze di attori industriali di riferimento come Thales Alenia Space e Leonardo, messe a fattor comune con importanti realtà quali ALTEC, Aiko, Volta Structural Energy e poli d’eccellenza quali il Politecnico di Torino e l’ IIT - Istituto Italiano di Tecnologia, sotto la guida e sostenendo la visione dell’Agenzia Spaziale Italiana, costituiscono esempio di progressione tecnologica, base per estendere le ambizioni, Italiane, Europee ed Internazionali per la scoperta di Luna, Marte e dello spazio profondo".
Crediti immagine di cover: ASI
